OPE 2025. TCAE (P). Tema 29. Atención y cuidados del paciente en situación terminal/cuidados paliativos: Concepto de enfermedad terminal, principales problemas, cuidados físicos y psíquicos al paciente. Duelo, tipo y manifestaciones, apoyo al cuidador principal y familia. Cuidados post-mortem.

1. TÍTULO Y CONTEXTUALIZACIÓN

Tema 29. Atención y cuidados del paciente en situación terminal/cuidados paliativos: Concepto de enfermedad terminal, principales problemas, cuidados físicos y psíquicos al paciente. Duelo, tipo y manifestaciones, apoyo al cuidador principal y familia. Cuidados post-mortem.

Este tema se enmarca dentro del ámbito de los cuidados auxiliares de enfermería, específicamente en la atención integral a pacientes que se encuentran en la fase final de su vida. Los cuidados paliativos constituyen un enfoque asistencial fundamental dentro del sistema sanitario, cuyo objetivo principal es mejorar la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus familias cuando afrontan problemas asociados a enfermedades potencialmente mortales.

La atención al paciente terminal está regulada dentro del Servicio Andaluz de Salud (SAS) por el Plan Andaluz de Cuidados Paliativos, aprobado en 2008 y actualizado periódicamente, cuyo objetivo es «proporcionar una atención integral que dé una respuesta adecuada a las necesidades de diversa índole: físicas, emocionales, sociales y espirituales» del paciente y su familia. Esta atención se articula según el Proceso Asistencial Integrado (PAI) de Cuidados Paliativos, que establece los protocolos de actuación para todos los profesionales sanitarios, incluidos los Técnicos en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE).

2. RESUMEN/INTRODUCCIÓN

Los cuidados paliativos representan un enfoque humanizado de la atención sanitaria dirigido a mejorar la calidad de vida de los pacientes que afrontan enfermedades en fase terminal. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos cuidados no pretenden acelerar ni retrasar la muerte, sino considerarla como un proceso natural, centrándose en el alivio del dolor y otros síntomas angustiosos, integrando aspectos psicológicos y espirituales.

El papel del Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) es fundamental en la atención a estos pacientes, ya que es el profesional que mantiene un contacto más directo y continuo con ellos. Su labor no se limita a los cuidados físicos, sino que abarca el apoyo emocional, tanto al paciente como a su familia, contribuyendo a preservar la dignidad de la persona hasta el final de su vida.

En este tema abordaremos el concepto de enfermedad terminal y sus características, los principales problemas que enfrentan estos pacientes, los cuidados físicos y psíquicos necesarios, el proceso de duelo y sus manifestaciones, el apoyo al cuidador principal y la familia, y finalmente los cuidados post-mortem, como parte integral del proceso asistencial. Todo ello desde la perspectiva y competencias del TCAE dentro del equipo multidisciplinar de cuidados paliativos.

3. DESARROLLO Y APARTADOS PRINCIPALES

3.1. CONCEPTO DE ENFERMEDAD TERMINAL Y SUS CARACTERÍSTICAS

3.1.1. Definición de enfermedad terminal

Se define como enfermedad terminal aquella que se encuentra en su fase final de evolución y que conducirá inevitablemente a la muerte del paciente en un corto periodo de tiempo (generalmente inferior a seis meses). Esta situación se caracteriza por la ausencia de posibilidades razonables de respuesta al tratamiento específico.

3.1.2. Características definitorias

Para considerar una enfermedad como terminal deben cumplirse los siguientes criterios:

• Presencia de una enfermedad avanzada, progresiva e incurable. Son patologías con nula o escasa posibilidad de respuesta a tratamientos específicos.
• Ausencia de posibilidades razonables de respuesta a tratamientos curativos. Los tratamientos administrados ya no tienen como objetivo la curación, sino el alivio de síntomas.
• Presencia de numerosos problemas o síntomas intensos, múltiples, multifactoriales y cambiantes. Los pacientes suelen presentar un cuadro sintomático complejo que afecta a todas las dimensiones de la persona.
• Gran impacto emocional en el paciente, la familia y el equipo terapéutico. La proximidad de la muerte genera un intenso sufrimiento relacionado con la presencia, explícita o no, de la muerte.
• Pronóstico de vida limitado. Generalmente inferior a 6 meses, aunque este periodo puede variar según la evolución particular de cada caso.

3.1.3. Principales enfermedades que pueden conducir a una situación terminal

• Enfermedades oncológicas: Representan aproximadamente el 60% de los pacientes que requieren cuidados paliativos.
• Enfermedades neurológicas degenerativas: Esclerosis lateral amiotrófica (ELA), esclerosis múltiple avanzada, enfermedad de Parkinson en estadios avanzados, demencias en fase terminal.
• Enfermedades de órganos específicos en estadio avanzado: Insuficiencia cardiaca, respiratoria, hepática o renal en estadios terminales.
• Enfermedades infecciosas en fase avanzada: Como el SIDA en estadios terminales cuando no hay respuesta al tratamiento.
• Pacientes geriátricos con pluripatología en situación de fragilidad extrema y dependencia total.

3.2. PRINCIPALES PROBLEMAS DEL PACIENTE TERMINAL

3.2.1. Problemas físicos

1. Dolor: Es uno de los síntomas más frecuentes y temidos. Puede ser de diversos tipos (nociceptivo, neuropático, mixto) y localizaciones.
2. Problemas respiratorios: Disnea, tos, hipersecreción bronquial, estertores premortem.
3. Problemas digestivos: Náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea, oclusión intestinal, anorexia, disfagia.
4. Problemas neuropsicológicos: Delirium, agitación, insomnio, ansiedad, depresión.
5. Problemas cutáneos: Úlceras por presión, úlceras tumorales, prurito, sudoración excesiva.
6. Problemas urinarios: Retención urinaria, incontinencia.
7. Astenia y caquexia: Debilidad generalizada y pérdida de masa muscular que pueden llegar a ser muy limitantes.

3.2.2. Problemas psicológicos y emocionales

1. Adaptación a la enfermedad: Según el modelo de Kübler-Ross, el paciente puede pasar por cinco etapas: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. No todos los pacientes pasan por todas las etapas, ni en este orden específico.
2. Miedo y ansiedad: Relacionados con el proceso de morir, el dolor, la separación de los seres queridos, la pérdida de control, la incertidumbre sobre lo que vendrá después.
3. Depresión: Sentimientos de tristeza, desesperanza y vacío existencial.
4. Pérdida de la autonomía y la imagen corporal: Genera sentimientos de inutilidad y pérdida de la dignidad.
5. Preocupaciones existenciales y espirituales: Cuestionamientos sobre el sentido de la vida, la transcendencia, reconciliación con uno mismo y con los demás.

3.2.3. Problemas sociales y familiares

1. Cambios en los roles familiares: La enfermedad terminal suele provocar una redistribución de roles en la familia.
2. Sobrecarga del cuidador principal: Puede derivar en el síndrome del cuidador quemado o burnout.
3. Problemas económicos: Derivados de los gastos adicionales que genera la enfermedad y/o la disminución de ingresos.
4. Aislamiento social: Tanto del paciente como de la familia, que focalizan su atención en la enfermedad.
5. Claudicación familiar: Situación en la que la familia no puede responder adecuadamente a las demandas y necesidades del paciente.

3.3. CUIDADOS FÍSICOS AL PACIENTE TERMINAL

3.3.1. Principios generales de los cuidados físicos

Los cuidados físicos al paciente terminal deben regirse por los siguientes principios:

• Confort: Priorizar intervenciones que proporcionen bienestar y alivio.
• Proporcionalidad: Aplicar medidas terapéuticas acordes a la situación del paciente, evitando tanto la obstinación como el abandono terapéutico.
• Individualización: Adaptar los cuidados a las necesidades específicas de cada paciente.
• Continuidad: Garantizar que los cuidados se mantengan de forma ininterrumpida.
• Prevención: Anticiparse a la aparición de complicaciones.

3.3.2. Cuidados básicos de higiene y confort

1. Higiene personal:
   • El aseo debe realizarse diariamente, preservando la intimidad del paciente.
   • En pacientes encamados, el TCAE debe realizar un aseo completo, comenzando por la limpieza de ojos con gasa impregnada en solución salina.
   • Mantener especial cuidado con la higiene bucal, hidratando labios y mucosas frecuentemente.
   • El cabello debe estar limpio y peinado. En pacientes con alopecia debido a tratamientos, ofrecer alternativas como pañuelos o gorros.
2. Cuidados de la piel:
   • Aplicar cremas hidratantes después del baño para mantener la piel hidratada.
   • Realizar cambios posturales cada 2-3 horas en pacientes encamados.
   • Utilizar superficies especiales para el manejo de la presión (colchones antiescaras).
   • Vigilar puntos de presión y zonas de riesgo de desarrollar úlceras.
   • Mantener la ropa de cama limpia, seca y sin arrugas.
3. Control de la eliminación:
   • Monitorizar la frecuencia y características de las deposiciones.
   • Administrar laxantes según prescripción médica para prevenir el estreñimiento.
   • Vigilar la eliminación urinaria, controlando posibles retenciones o incontinencia.
   • Realizar sondajes vesicales cuando sea necesario, siguiendo indicación médica.
   • Mantener una correcta higiene perineal tras cada eliminación.

3.3.3. Cuidados alimenticios e hidratación

1. Alimentación:
   • Respetar las preferencias alimentarias del paciente.
   • Fraccionar las comidas en pequeñas cantidades y frecuentes.
   • Adaptar la consistencia de los alimentos según la capacidad de deglución.
   • No forzar la alimentación, respetando la voluntad del paciente.
   • Administrar suplementos nutricionales si están prescritos.
2. Hidratación:
   • Ofrecer pequeños sorbos de agua o líquidos frecuentemente.
   • Utilizar gelatinas o hielo para hidratar en caso de dificultad para tragar.
   • Mantener la mucosa oral húmeda mediante enjuagues frecuentes.
   • Valorar la hidratación parenteral en casos específicos según prescripción médica.

3.3.4. Control de síntomas físicos

1. Manejo del dolor:
   • Administrar analgesia pautada según prescripción médica.
   • Valorar la eficacia del tratamiento y comunicar al equipo médico si no es efectivo.
   • Aplicar medidas complementarias: posicionamiento adecuado, aplicación de calor/frío.
   • Considerar técnicas de relajación y distracción como complemento.
2. Control de síntomas respiratorios:
   • Elevar el cabecero de la cama en pacientes con disnea.
   • Administrar oxigenoterapia si está pautada.
   • Favorecer un ambiente fresco y ventilado.
   • Realizar aspiración de secreciones cuando sea necesario.
3. Manejo de síntomas digestivos:
   • Para náuseas y vómitos: administrar antieméticos pautados y favorecer ambiente tranquilo.
   • Para estreñimiento: aumentar la ingesta de líquidos si es posible, administrar laxantes prescritos.
   • Para diarrea: control de deposiciones, hidratación adecuada, higiene perianal cuidadosa.

3.4. CUIDADOS PSÍQUICOS AL PACIENTE TERMINAL

3.4.1. Comunicación terapéutica

La comunicación con el paciente terminal debe caracterizarse por:

1. Escucha activa: Prestar atención plena a lo que el paciente expresa, tanto verbal como no verbalmente.
2. Empatía: Capacidad para comprender y compartir los sentimientos del paciente sin juzgar.
3. Autenticidad: Ser genuino en la relación terapéutica, evitando la falsedad o el exceso de distancia profesional.
4. Respeto: Aceptar al paciente como persona única, con sus valores y decisiones.
5. Asertividad: Expresar opiniones y sentimientos de manera clara y respetuosa.

3.4.2. Apoyo emocional

1. Acompañamiento:
   • Estar presente física y emocionalmente, evitando que el paciente se sienta abandonado.
   • Respetar los silencios y dar espacio para la expresión de sentimientos.
   • Mantener un contacto físico respetuoso cuando sea apropiado (tomar la mano, tocar el hombro).
2. Manejo de la ansiedad y el miedo:
   • Identificar señales de ansiedad y proporcionar un ambiente tranquilo.
   • Fomentar técnicas de relajación (respiración profunda, visualización).
   • Informar sobre lo que está ocurriendo y lo que cabe esperar, reduciendo la incertidumbre.
3. Apoyo ante la depresión:
   • Facilitar la expresión de sentimientos de tristeza.
   • Respetar el proceso emocional sin intentar «animar» artificialmente.
   • Fomentar actividades gratificantes dentro de las posibilidades del paciente.

3.4.3. Atención a las necesidades espirituales

1. Respeto a las creencias religiosas:
   • Facilitar la práctica religiosa según las creencias del paciente.
   • Contactar con el representante religioso si el paciente lo solicita.
   • Respetar símbolos, rituales o lecturas religiosas importantes para el paciente.
2. Apoyo en cuestiones existenciales:
   • Permitir que el paciente hable sobre el sentido de su vida y su legado.
   • Facilitar la reconciliación con familiares o amigos si es importante para el paciente.
   • Ayudar a cerrar asuntos pendientes que preocupen al paciente.

3.4.4. Información y toma de decisiones

1. Respeto a la autonomía:
   • Proporcionar información veraz adaptada a lo que el paciente quiere saber.
   • Respetar el derecho del paciente a tomar decisiones sobre sus cuidados.
   • Conocer la existencia de voluntades vitales anticipadas y respetarlas.
2. Coordinación con el equipo:
   • Transmitir al equipo sanitario las preferencias expresadas por el paciente.
   • Mantener una comunicación fluida sobre cambios en el estado emocional del paciente.
   • Conocer las decisiones tomadas respecto a limitación de esfuerzo terapéutico.

3.5. DUELO: TIPOS Y MANIFESTACIONES

3.5.1. Concepto de duelo

El duelo es el proceso normal de adaptación a la pérdida de un ser querido. Es una experiencia única y personal, que varía en intensidad y duración según diversos factores personales, relacionales y circunstanciales. No es un trastorno mental, sino una respuesta natural ante la pérdida.

3.5.2. Tipos de duelo

1. Duelo anticipado:
   • Se produce antes de la muerte, mientras el paciente aún está vivo.
   • Permite a los familiares prepararse emocionalmente y resolver asuntos pendientes.
   • Facilita la adaptación posterior a la pérdida.
2. Duelo normal:
   • Proceso adaptativo que sigue a la pérdida.
   • Incluye manifestaciones físicas, emocionales, cognitivas y conductuales que se resuelven gradualmente.
   • Su duración es variable, generalmente entre 6 meses y 2 años.
3. Duelo complicado:
   • El proceso se bloquea o se prolonga excesivamente.
   • La intensidad de las reacciones no disminuye con el tiempo.
   • Interfiere significativamente con el funcionamiento cotidiano.
   • Puede requerir intervención profesional especializada.
4. Duelo patológico:
   • Desviación del duelo normal que puede manifestarse como:
     • Duelo crónico: persiste durante años sin evolucionar hacia la resolución.
     • Duelo ausente: negación o evitación del proceso de duelo.
     • Duelo retrasado: la reacción de duelo se pospone y aparece tardíamente.
     • Duelo intensificado: reacciones extremadamente intensas que pueden derivar en cuadros psicopatológicos.
5. Duelo ambiguo:
   • Se produce cuando la pérdida es confusa o incompleta (ej. desapariciones, enfermedades como Alzheimer donde la persona está físicamente presente pero psicológicamente ausente).
   • Es especialmente difícil de resolver por la falta de claridad y cierre.

3.5.3. Manifestaciones del duelo

1. Manifestaciones físicas:
   • Opresión en el pecho y garganta
   • Hipersensibilidad al ruido
   • Sensación de falta de aire
   • Debilidad muscular
   • Fatiga
   • Alteraciones del sueño y apetito
   • Molestias digestivas
2. Manifestaciones emocionales:
   • Tristeza profunda
   • Ansiedad y miedo
   • Ira o irritabilidad
   • Culpa y autorreproches
   • Soledad
   • Sensación de desamparo
   • Alivio (en casos de sufrimiento prolongado)
3. Manifestaciones cognitivas:
   • Incredulidad y negación
   • Confusión y dificultad para concentrarse
   • Preocupación y pensamientos recurrentes sobre el fallecido
   • Sensación de presencia del fallecido
   • Idealización de la persona perdida
   • Cuestionamientos existenciales
4. Manifestaciones conductuales:
   • Trastornos del sueño
   • Pérdida de apetito o sobrealimentación
   • Conductas de búsqueda del fallecido
   • Atesoramiento de objetos relacionados con el fallecido
   • Visitas frecuentes a lugares significativos
   • Aislamiento social
   • Hiperactividad o inhibición

3.5.4. Fases del duelo

Según el modelo de Kübler-Ross, adaptado al proceso de duelo de los familiares, se pueden distinguir las siguientes fases:

1. Negación: «No puede ser cierto». Incredulidad ante la pérdida como mecanismo de defensa inicial.
2. Ira: «¿Por qué a nosotros?». Rabia y resentimiento dirigidos hacia el personal sanitario, hacia Dios, hacia uno mismo o incluso hacia el fallecido.
3. Negociación: «Si hubiera hecho…». Pensamiento contrafáctico e intento mental de revertir la pérdida.
4. Depresión: «No puedo seguir sin él/ella». Tristeza profunda y toma de conciencia de la irreversibilidad de la pérdida.
5. Aceptación: «Estará siempre en mi corazón». Adaptación gradual a la vida sin la persona fallecida, sin que ello implique olvido.

Estas fases no son lineales ni universales; pueden solaparse, saltarse o repetirse a lo largo del proceso.

3.6. APOYO AL CUIDADOR PRINCIPAL Y FAMILIA

3.6.1. El cuidador principal: perfil y necesidades

El cuidador principal es la persona que asume la mayor parte de la responsabilidad en la atención diaria al paciente terminal. Generalmente es un familiar cercano (cónyuge, hijo/a), mayoritariamente mujeres, que dedican gran parte de su tiempo al cuidado.

Necesidades del cuidador principal:

1. Necesidades informativas:
   • Información clara sobre la enfermedad y su evolución
   • Conocimiento sobre técnicas de cuidado
   • Recursos disponibles de apoyo
2. Necesidades emocionales:
   • Expresión de sentimientos
   • Reconocimiento de su labor
   • Apoyo psicológico
3. Necesidades prácticas:
   • Tiempo de descanso y respiro
   • Ayuda en el cuidado físico del paciente
   • Orientación en gestiones administrativas
4. Necesidades sociales:
   • Mantenimiento de relaciones sociales
   • Prevención del aislamiento
   • Conciliación con vida laboral/familiar

3.6.2. Síndrome del cuidador quemado (burnout)

Es un estado de agotamiento físico, emocional y mental producido por una implicación prolongada en situaciones emocionalmente demandantes.

Manifestaciones:

• Físicas: Fatiga crónica, alteraciones del sueño, cefaleas, dolor muscular, problemas digestivos.
• Psicológicas: Irritabilidad, ansiedad, depresión, dificultad para concentrarse, sentimientos de culpa.
• Sociales: Aislamiento, deterioro de relaciones familiares, abandono de actividades de ocio.

Prevención desde la labor del TCAE:

• Detectar signos de sobrecarga en el cuidador
• Proporcionar formación en técnicas de cuidado
• Fomentar periodos de descanso
• Orientar hacia recursos de apoyo disponibles
• Enseñar técnicas básicas de autocuidado y manejo del estrés

3.6.3. Intervenciones de apoyo a la familia

1. Apoyo informativo:
   • Explicar los cuidados que se realizan al paciente
   • Anticipar cambios que pueden ocurrir en el estado del paciente
   • Orientar sobre recursos socio-sanitarios disponibles
   • Aclarar dudas sobre medicación, alimentación, etc.
2. Apoyo emocional:
   • Escucha activa y empática
   • Legitimación de sentimientos (tristeza, ira, miedo)
   • Normalización de reacciones emocionales
   • Fomento de la expresión de sentimientos
3. Apoyo instrumental:
   • Enseñanza de técnicas de cuidado (movilizaciones, aseo, alimentación)
   • Facilitar la participación en los cuidados si lo desean
   • Proporcionar medidas de confort tanto para el paciente como para los familiares (sillón cómodo, mantas, etc.)
   • Facilitar la estancia de los familiares (flexibilidad en horarios de visita, espacio adecuado)
4. Preparación para la pérdida:
   • Fomentar la resolución de asuntos pendientes
   • Facilitar la despedida
   • Proporcionar información sobre los signos de la agonía
   • Orientar sobre los trámites a realizar tras el fallecimiento

3.7. CUIDADOS POST-MORTEM

3.7.1. Concepto y objetivos de los cuidados post-mortem

Los cuidados post-mortem son el conjunto de actividades que realiza el personal sanitario tras el fallecimiento del paciente, con el objetivo de preparar el cuerpo para su traslado al tanatorio, domicilio o sala de autopsias, según corresponda.

Objetivos:

• Preservar la dignidad del fallecido
• Presentar el cuerpo de manera adecuada para la despedida de la familia
• Prevenir riesgos biológicos
• Facilitar el proceso de duelo de los familiares
• Cumplir con requisitos legales y sanitarios

3.7.2. Procedimiento de los cuidados post-mortem

1. Actuaciones previas:
   • Confirmación del fallecimiento por el médico, quien cumplimenta el certificado de defunción
   • Informar a la familia y ofrecer la posibilidad de despedirse del fallecido
   • Preparar el material necesario (guantes, bata, mascarilla, pañales, vendas, algodón, etc.)
   • Asegurar la intimidad cerrando la puerta y corriendo las cortinas
2. Preparación del cuerpo:
   • Colocar al fallecido en decúbito supino, con la cabeza y el mentón alineados con el eje del cuerpo
   • Retirar vías, sondas, drenajes y otros dispositivos (salvo indicación contraria para autopsia)
   • Limpiar el cuerpo si es necesario, prestando especial atención a los orificios naturales
   • Colocar algodón o gasas en orificios naturales para evitar pérdidas de fluidos
   • Cerrar los párpados (manteniéndolos cerrados unos minutos o colocando un pequeño apósito humedecido)
   • Mantener la mandíbula cerrada (mediante vendaje si es necesario)
   • Peinar el cabello y colocar la dentadura postiza si la tuviera
   • Colocar un pañal absorbente para evitar pérdidas de fluidos
   • Vestir al fallecido con una mortaja o con su propia ropa si así lo solicita la familia
3. Identificación:
   • Colocar una etiqueta de identificación en el tobillo o la muñeca
   • Registrar los datos del fallecido (nombre, número de habitación, fecha y hora de la muerte)
4. Preparación para el traslado:
   • Envolver el cuerpo en una sábana, dejando la cara visible para que los familiares puedan despedirse si así lo desean
   • En casos especiales (enfermedades infecto-contagiosas), seguir los protocolos específicos que pueden incluir la introducción del cuerpo en una bolsa sanitaria estanca
5. Recogida de pertenencias:
   • Retirar todas las pertenencias personales (joyas, reloj, etc.) y realizar un inventario
   • Entregar las pertenencias a los familiares, solicitando firma de recepción

3.7.3. Consideraciones especiales

1. Aspectos culturales y religiosos:
   • Respetar las creencias y prácticas religiosas relacionadas con el cuidado del cuerpo
   • Facilitar rituales religiosos si la familia lo solicita
   • Conocer las particularidades de las principales religiones respecto al tratamiento del cuerpo
2. Casos que requieren procedimientos especiales:
   • Muertes sujetas a investigación judicial (no retirar vías ni dispositivos)
   • Pacientes con enfermedades infecto-contagiosas (uso de material de protección adicional)
   • Donantes de órganos y tejidos (seguir protocolos específicos)
3. Apoyo a la familia tras el fallecimiento:
   • Permitir que se despidan del fallecido en un ambiente íntimo
   • Informar sobre los trámites administrativos a realizar
   • Orientar sobre recursos de apoyo al duelo disponibles
   • Recoger la historia clínica y otros documentos personales para entregarlos a quien corresponda

3.7.4. Aspectos legales y administrativos

1. Documentación necesaria:
   • Certificado médico de defunción
   • Parte judicial (en casos de muerte violenta o sospechosa)
   • Autorización para traslado del cadáver
2. Comunicación con servicios funerarios:
   • Información sobre el fallecimiento al servicio funerario elegido por la familia
   • Coordinación para la recogida del cuerpo
3. Registro del fallecimiento:
   • Anotación en la historia clínica
   • Registro en el libro de exitus del centro hospitalario
   • Tramitación administrativa según protocolos del centro

4. CONCLUSIONES

La atención al paciente terminal representa uno de los mayores desafíos en la práctica sanitaria, no solo por la complejidad de los cuidados físicos requeridos, sino también por la importante dimensión emocional, espiritual y social que implica. Los cuidados paliativos, lejos de representar un «no hacer nada», constituyen una atención activa e integral que requiere una alta cualificación profesional y humana.

El Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería juega un papel fundamental en este proceso, siendo habitualmente el profesional que mantiene un contacto más estrecho y continuo con el paciente y su familia. Su labor va mucho más allá de los cuidados físicos, abarcando el apoyo emocional, la comunicación terapéutica y el acompañamiento en el proceso del duelo.

Los cuidados al paciente terminal deben basarse en los principios de dignidad, confort y respeto a la autonomía, buscando siempre proporcionar la máxima calidad de vida posible hasta el momento final. Esto implica un abordaje sintomático efectivo, una comunicación adecuada y un apoyo emocional constante.

El acompañamiento no termina con el fallecimiento del paciente, sino que continúa con los cuidados post-mortem, que deben realizarse con el máximo respeto y profesionalidad, y con el apoyo a la familia en el inicio de su proceso de duelo.

En definitiva, la atención a pacientes terminales nos recuerda que la esencia de nuestra labor como profesionales sanitarios no es solo curar, sino también cuidar, acompañar y aliviar el sufrimiento hasta el final de la vida, proporcionando una muerte digna como último acto de respeto hacia la persona.

5. CASOS PRÁCTICOS O EJEMPLOS ILUSTRATIVOS

6. CUESTIONARIO DE PREGUNTAS

7. MAPA CONCEPTUAL

8. REFERENCIAS NORMATIVAS Y BIBLIOGRÁFICAS